NBA 常規賽進入收官階段，激烈的排位賽正在上演，第二集團陷入瞭混戰，第三到第十僅相差 4 個勝場。在第二集團中，勢頭最猛的並不是馬刺，也不是雷霆，而是開拓者！主場 125-108 擊敗勇士後，開拓者豪取 9 連勝，這也是他們最近 12 場比賽的第 11 場勝利。截至目前，開拓者戰績為 40 勝 26 負，排在西部第三，領先第四的鵜鶘 1.5 個勝場。
在過去一波 9 連勝中，開拓者兩次擊敗勇士，連續戰勝森林狼、雷霆、爵士這三個卡位戰直接競爭對手，展現瞭十分強勁的實力。如今西部火箭和勇士獨居一檔，組成瞭第一集團。原本第二集團的馬刺和森林狼最近的狀態都明顯下滑，開拓者趁機打出一波連勝，牢牢占據西部第三的位置。根據開拓者記者埃裡克 - 格裡芬斯統計，開拓者隊史 33 次打進季後賽，其中有 9 次以西部前三的身份進入到季後賽，最近 1 次是 99-00 賽季。目前開拓者勢頭正猛，如果保持這樣的出色狀態，他們將有望隊史第 10 次以西部前三的身份躋身季後賽。
剩下的 16 場比賽，開拓者還有 8 個主場 8 個客場，對手除瞭火箭、凱爾特人、騎士、馬刺這樣的豪強，還有快船、雷霆、鵜鶘、爵士、掘金這些直接競爭對手，想要保住西部第三的位置並不輕松。對於開拓者而言，想要鎖定西部第三的位置，那麼剩下的 16 場比賽他們需要贏下其中 12 場。如果最終戰績能夠達到 52 勝，那麼基本就能保住西部第三的位置。毫無疑問，利拉德是開拓者保三的關鍵，本賽季至今，他場均能得到 26.8 分 4.5 籃板 6.5 助攻 1.0 搶斷，有望進入 MVP 候選！
