資料圖：美國護衛艦
【環球網軍事 7 月 12 日報道 環球時報特約記者 張亦馳】在 21 世紀初，" 拔劍四顧無敵手 " 的美國海軍曾提出一支完全由新概念戰艦組成的 " 科幻艦隊 "，以徹底拉開與其他國傢海軍的差距。然而現實卻給瞭五角大樓狠狠一記耳光。據美國《防務新聞》10 日報道，美海軍 10 日發佈新一代護衛艦的信息征詢書，旨在發展一種新型多任務導彈護衛艦，它很可能將代替瀕海戰鬥艦成為美軍小型水面艦艇的主力。這意味著美國海軍當年 " 科幻艦隊 " 僅存的成果也將被取代，整個 " 科幻艦隊 " 成為泡影。
立足於現實的新一代護衛艦
據《防務新聞》網站 10 日報道，根據美海軍公佈的信息征詢書，美軍向幾乎所有符合需求的設計敞開大門，范圍超越瞭現有兩種瀕海戰鬥艦的艦型。未來的新型護衛艦被稱為 FFG ( X ) ，它應該能跟隨航母戰鬥群作戰，並與航母戰鬥群充分結合、獵殺潛艇並 " 超地平線攻擊水面艦艇 "，此外還能在高威脅環境中獨立作戰。美國海軍還限制瞭該型護衛艦上采用的創新性、突破性技術的數量，要求更多采用現有的通用型設備和作戰系統。
美國海軍列出瞭未來護衛艦必須具備的幾項能力，最重要的包括：一部固定的相控陣雷達，由 " 宙斯盾 " 系統衍生的作戰體系，能起降一架 " 海鷹 " 大型直升機，裝備 4 單元的 " 超地平線武器 "、" 海拉姆 " 導彈和 MQ-8C 無人機。此外它還應該配備各種聲吶設備、剛性充氣艇、下一代水面搜索雷達和 57 毫米 MK110 主炮，並可以與其他船舶和飛機共享目標數據。
從整體上看，美國海軍希望這種護衛艦徹底回歸傳統的護衛艦角色，並可承擔巡邏、安全合作等較低級別的任務，因此也不需要數十億美元的高昂造價。美國海軍打算在 2020 年簽署第一個 FFG ( X ) 的合同，在 2020 年和 2021 年各購買一艘，其後每年采購兩艘。
與瀕海戰鬥艦 " 非常不同 "
美國《防務快訊》網站 10 日稱，美國海軍新型護衛艦的設計要求表明，它是一種與美軍瀕海戰鬥艦 " 非常不同 " 的艦艇。首先在可靠性方面，新型護衛艦應該在至少 72% 的時間內處於可作戰狀態。而目前 " 自由 " 級和 " 獨立 " 級瀕海戰鬥艦都遭遇瞭尷尬的故障，持續時間之長，遠超新艦服役初期正常出現的 " 暫時煩惱 " 的范圍。
其次，新護衛艦在生存性方面也回歸傳統，要求推進系統、武器和其他關鍵系統必須得到足夠的保護，以確保艦艇受損時仍可繼續保持戰鬥。而瀕海戰鬥艦的設計概念卻是采用模塊化設計，一旦被擊中，就退出戰鬥進行更換，因此關鍵系統沒有得到強化保護。
在船員數量方面，新護衛艦最多可能有 200 人。而通過減少人數來降低人員成本是瀕海戰鬥艦設計的主要驅動力。但較少的船員數量引發日常維護人手不足的擔憂，更不用說戰鬥中的損管瞭。即使增加船員後，瀕海戰鬥艦仍隻能搭載 70 人。
在航速方面，新護衛艦作為航母戰鬥群的一員，必須達到 28 節的速度，但這遠比不上瀕海戰鬥艦 40 節的最高速度。高航速需要與艦艇噸位匹配的龐大、昂貴和復雜的發動機，而且要設計良好的流線型船體，但 " 美海軍從未找到高速航行的充分戰術理由 "。
" 新威脅 " 逼美軍更現實
剛進入 21 世紀時，失去蘇聯這個戰略對手的美國海軍開始推動 " 由海到陸 " 戰略轉型，雄心勃勃地準備將戰線推進到對手的傢門口。為適應這種改變，當年美國 " 科幻艦隊 " 設計瞭三種新型艦艇，分別是替代 " 提康德羅加 " 級巡洋艦的 CG ( X ) 巡洋艦、替換 " 阿利 · 伯克 " 級驅逐艦的 DDG-1000 驅逐艦和接替 " 佩裡 " 級護衛艦的瀕海戰鬥艦。它們的共同特點就是外形科幻，大量運用尖端技術，而且在概念設計上劍走偏鋒，作戰思路和主要任務也不同於常規的驅逐艦和護衛艦。
但承擔艦隊防空和反導任務的 CG ( X ) 要求太過先進，項目最終胎死腹中 ; 原本隻擔負遠程精確打擊和火力支援使命的 DDG-1000 驅逐艦，在中國反艦彈道導彈的威脅下生存力堪憂，外加造價嚴重超標，結果建造數量大砍後僅剩 3 艘。
這次美海軍發佈新型護衛艦的信息征詢書，意味著原本要在敵方近海負責反潛、反水雷、反快艇等使命的瀕海戰鬥艦的前景也不妙。這種原本是在美海軍擁有絕對制海權的背景下作戰的小型艦艇，顯然難以適應當前的現實威脅。美軍之前計劃裝備 55 艘瀕海戰鬥艦，但未來它的地位可能會被新型護衛艦替代。
當然，美國海軍整體上對傳統的回歸並不意味著排斥新技術。新型護衛艦仍然為一些 " 未來裝備 " 預留瞭接口。例如所有設計必須為未來的定向能和主動電子攻擊武器預留 26 噸的重量和 600 千瓦的電力。而且美海軍還承諾在未來的護衛艦上安裝遠程 " 超地平線 " 反艦導彈，並通過改裝方式安裝到現有的瀕海戰鬥艦上。
